Scienza

Lo spazio ci sembra davvero infinito, senza confini. Tuttavia, alcuni dati, grazie allo studio delle costellazioni e l’utilizzo di formule ed equazioni matematiche, possiamo conoscerli. Giusto una piccola base per capire quanto sia grande l’Universo.

Il nostro Sistema Solare, formatosi 4,6 miliardi di anni fa, è composto da 8 pianeti, tra i quali la Terra, e il Sole (tralasciamo altri corpi minori presenti). Il diametro del nostro pianeta è di 12.756 km, mentre quello del Sole, considerato nell’Universo come Nana Gialla, è di 1.390.000 km.

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Ogni tanto può capitare, senza volerlo, di scoprire qualcosa che metta in dubbio il proprio background culturale. Magari, cercando nei libri, in rete, un’informazione su un argomento che appassiona, come l’astronomia, se ne trova un’altra che lascia un attimo basiti. A dir la verità, per molto più di un attimo.

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Vi sono diversi modi per classificare gli “astri del cielo”. In base alla luminosità o al diametro/raggio, alla densità o alla massa.

Come si misura, invece, la distanza tra due pianeti o tra una stella e una supernova, tra il Sole e la Terra?

Spesso abbiamo sentito parlare di anni luce, che ci appare “strana” come unità di misura della distanza dato che è basata sul tempo: se un sistema solare fosse distante da noi 100 anni luce, vorrebbe dire che per raggiungerlo dovremmo impiegare 100 anni, a patto che si viaggi alla velocità della luce (299.792 km/s, chilometri al secondo).

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Il nostro Sole ha circa 4,5 miliardi di anni (40-50 milioni più della Terra). Si potrebbe dire che è una stella di mezz’età che vivrà ancora altrettanti anni.

Quando l’idrogeno nel suo nucleo scomparirà, trasformandosi in elio, non vi saranno più quelle reazioni termonucleari che contrastano la forza di gravità. A quel punto il nucleo si contrarrà su se stesso provocando altre reazioni termonucleari, ma con maggior potenza.

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